在前所未有的庆功宴会上，卡尔喝得满面涨红，但是不过他很高兴自己做了正确的决定，现在才有时间在这边喝酒取乐。
美丽的艺女正在和着诗人的琴声与笛声歌唱，舞女在反射着明亮符文的细腻白砖的会场中心起舞。无数至臻佳肴被不断地从后厨端来，门外的仆人则将仓库的美酒如数呈上。
卡尔将这次功劳全部推给了弗朗索瓦。公爵在此次作战中的谋划和实施中都起到了决定性的作用，这份功劳并非虚假。卡尔不是贪恋下属功劳的人，更何况他现在也需要新的人才来填补未来战争的需求。
那些中间派还没有完全臣服。虽然本次作战中通过将维吉尔送至对立面确保了暂时的团结，但是谁知道这样的情况还能持续多久。凭借这一场胜利还不足以让他们屈膝，那么还不如让弗朗索瓦去成为他们的领导者。
弗朗索瓦和他们立场一致，出身相似，推举他作为贵族派领袖，其他公爵也应该更愿意结成公爵联盟而非臣服于皇室。卡尔知道这是饮鸩止渴，不过他也想不到更好的办法。就先这样吧，至少弗朗索瓦是值得托付的人。
卡尔这样坚信着，他从公爵的眼睛里看不到对世俗欲望的贪恋，他是怀抱着足够纯洁的愿望为帝国而战之人。
现在弗朗索瓦正在权贵簇拥的正中心，众人铺天盖地的赞美几乎淹没了他的声音。
帝国新星，这是人们给他的新称呼。这一称呼是在暗示曾被称为帝国双星的卡尔和爱德华。
公爵被灌了不少酒，不过身为埃弗斯领路德维希家的儿子，戈塔为了适口全大陆而贮藏的“淡酒”根本不算什么。
“公爵大人真是神勇万分，料敌如神。”埃德加抓起酒杯一饮而尽。即使在宴会上他也穿着着全身铠，这是对强者的尊敬。他恳求公爵允许他将路德维希家的纹章装饰到自己身上，来纪念这场伟大的战斗。公爵出于各种因素考量，还是拒绝了。
马卡斯领和埃弗斯领曾今因为对艾德蒙领的态度不同而交战过，不过那都是陈芝麻烂谷子的事了，弗朗索瓦早都不在意了。
“公爵大人智勇非凡，不知道退休后愿不愿意赏光来我们老兵玩玩呢。”萨珊在旁边说笑着，这当然不可能成真，但是考虑到今后局势，拉拢弗朗索瓦对艾德蒙领没有坏处。
“诸位客气了，夜晚还很漫长，还请诸位好好享受。”弗朗索瓦假装身体不适，笑着扶住自己的额头说，“在下不胜酒力，暂且告辞。”
说完，弗朗索瓦唤来自己的男仆，告诉他要好好伺候好这些贵人，然后就从挽留的人群中挤了出去。
王国还会卷土重来。弗朗索瓦比所有人都清楚这一点，甚至胜过卡尔。那些未曾见识过巨龙真正实力的人，在这场胜利的影响下会对其不屑一顾；而曾在巨龙吐息下哀嚎的人，又会沉浸在胜利的喜悦中不愿醒来。
弗朗索瓦也是第一次面对巨龙，并未亲身体验过他们的力量。
不过他见过从亚德领逃来的难民，他们衣不蔽体，食不果腹，在要塞的门外苦苦哀求。皇后的命令是不允许他们进来，弗朗索瓦只能将他们悄悄安置在瓮城的地下街。
无论如何，今天也是值得庆祝的一天。弗朗索瓦暂且抛弃脑中对未来战局的预测，准备赶回家中与妻子庆祝。这是他逃离酒局的另一意图。
克莱尔由于他的特殊身份并没有参加宴会。弗朗索瓦曾想过将她暂时推举到领袖的位置上，第一皇女的身份也名正言顺。但是克莱尔本人拒绝了这个要求，公爵自然尊重她的愿望。既然如此，第一皇女的身份就会成为众人觊觎的宝藏，一言一行都会成为别有用心的人的工具，不宜在社交场合出现。加之克莱尔本来也不喜欢那样热闹的场合，公爵就以养伤为名暂缓了公爵夫人的出席。
她现在一个人在家一定会很寂寞吧，毕竟这是个全城欢庆的时刻。
匆忙回到他们现在暂居的宅邸，果然克莱尔就在大厅的壁炉旁等自己。
“你回来了。”克莱尔的脸上又惊讶又欢喜，“我还以为他们会拖很久呢。”
“当然，所以我逃出来了。”弗朗索瓦靠到克莱尔身边坐下，克莱尔的猫，莎莎见状喵了一声，就从她女主人的膝盖上跳了下去，藏不见了。
这边的宅子小，弗朗索瓦也没有安排自己平常的一大批佣人来，只有几个看着弗朗索瓦长大的老女佣还跟着。小小的三层楼在蜡烛和火炉的亮黄光下摇曳，没有奢华的装饰，只有木柴劈啪作响的燃烧声。
这本是弗朗索瓦期待的生活。
“他们，说了什么吗？”
克莱尔转过头，她的面庞在壁炉的照射下通透又美丽。
“还能说什么，他们叫我帝国新星！真是够有趣的。这之前的宴会上，那些人还对我的不屑一顾呢。”路德维希家出名的是他的大哥德里克，自己只是因为事故得以袭爵的小人物。
“不也挺好的吗？至少他们现在愿意听你的。团结一致的话，戈塔一定可以守下来的。”克莱尔安慰着不满的丈夫。
弗朗索瓦也立刻转换了自己的表情，露出了庆祝时该有的笑容。
“今天的战斗怎么样？有没有受伤？”尽管已经再三询问过，但是公爵还是担心他的夫人有所隐瞒。
克莱尔扑哧一声笑了，大概是这个问题问的太多了吧。这也是克莱尔第一次踏入真正意义上的战场，女神保佑她并没有受伤。
她为了安抚丈夫的担心，开始绘声绘色的地描绘战场上情况。听到她带领黑刃率先冲入敌阵时弗朗索瓦皱起了眉头，又听到她从狮鹫的利爪下救下了一位战士，弗朗索瓦也真心为她高兴。
欢快的交谈就和公爵府正举办的宴会一样精彩和持久。两人越谈越多，从白天的战斗谈到帝国的局势，谈到未曾相见前的人生，谈到未来相伴的尽头。
“如果我们有了孩子，该让他学什么呢？”公爵皱起眉头，他是真的假设自己是一个父亲在冥思苦想。
“不如送他去艾德蒙领学艺术吧。让他自由自在地在山野中绘画，写诗，歌唱，过上和我们不一样的生活。”克莱尔提议。
“好啊，但是我也想让他学学锻造和机械，也许魔法也不错。”
“那样的话，孩子会累坏的吧。”克莱尔像个母亲一样担心着。
“也对也对，还是应该让他做自己想做的事。”弗朗索瓦深以为是，暗自谴责自己考虑不周。
两人之前从未想过自己会和对方如此对话。像烈火一样炽烈的情感又再次开始燃烧，他们就像是抓住了希望一般紧握着火苗，不愿放手。
——
在戈塔展开大战的同时，反抗军也到达了诺瑟。村子的情况相当糟糕，四周的木栅栏都被点燃了，塔楼和哨所也是，整个村子都在烈火的包围中。
“是谁做出这种事？”看到这一情景的尤利乌斯不禁咒骂。王国在确定统治后便不会毁坏原帝国所属的领土，这种行为只能是帝国人所为。
尤利乌斯也不难想到对方这么做的目的。王国此时驻守此地的军队已经相当少了，用火攻不仅可以将对手逼出防御工事，还可以削减敌方的有生力量和士气。但是令尤利乌斯不能接受的一点是，这一战法会导致无辜的百姓遭受伤害。
这些人也是帝国人啊，怎么能做出这样的事。
眼看火势不减，尤利乌斯决定冲进去救人。
“且慢，尤利。你听，这里并没有打斗的声音。”斯洛特制止了他。
确实，这里没有战斗发生，这意味着王国军还没有接敌。因为如果战斗已经结束，那么那些袭击者也应该会扑灭火焰，毕竟他们要的无论是物资还是人员都在大火中。
王国的军队也不傻，自知对手在等自己出去。于是他们便收缩到城镇中心，将居民组织起来灭火，以拖延时间，等待来自前线的支援。
也就是说，如果尤利冒然冲进去，很可能会撞上王国的军队。
“敌人肯定就在附近，我们先在周围搜索吧。”艾米利亚提议。
就在这时，一股人突然出现在火墙外围，似乎在找地方进去。
“是周围的居民吗。”哈罗德问道。
“不是，看他们的打扮应该是从帝都逃离的俘虏。”艾米利亚确认说。她曾是其中的一员，很了解他们的情况。“那是......”艾米利亚好像认出了熟人，但是距离太远她也不能确定。
“他们应该也是等不及了，或者，他们发现什么东西要来了。”尤利乌斯说道，“我提议立刻进攻，不能再拖延了。”
“去吧。不要恋战。”哈罗德提醒眼前的小子。这次反抗军人数增多，继续培养新的军官，哈罗德于是任命尤利乌斯三人为奥林的副官，率领先锋队，自己则坐阵主队。他太明白对于刚上战场的年轻人来说，保持冷静是多么不容易，尤利乌斯又格外急躁，希望他能冷静判断吧。
于是奥林带着斯洛特从正面出发，而尤利乌斯和艾米利亚则带了另一队从后面包抄，力求堵住他们的逃跑路线。
“喂，你们几个，还没看清楚里面的情况吗？”袭击者的领头人面庞瘦削，眼神冷酷。
“看不清，老大，这火这么大，我们怎么看得清啊。”
被叫做老大的男人冷哼一声，要不是他们布置在帝都方向的侦查队发现有两头红龙来了，他们也没必要这么着急。现在确实是骑虎难下了。
既然如此，一不做二不休，就将这里全部烧成灰吧，反正不能便宜了那些蜥蜴蛋子。
就在他准备下令的时候，奥林和斯洛特的部队赶到了。
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